体坛周报全媒体记者 李静宜
形容千载难逢，英文有习语：once in a blue moon——蓝月当空，不可多得。放在欧冠语境，对应曼城所得，恰如其分，不是形容，只是如实描述，万般尝试，一次制霸。连续5次淘汰赛交锋，蓝月最新战绩以0比3败走伯纳乌，晋级希望未灭，虽然大比分逆转罕见，但终归还有4次先例可考。赛后驻场媒体对着球员大巴方向喊话：有无翻盘皇家马德里的信心？曼城众星称有，神情截然相反。
排头兵福登如例行公事：“有的。自然。”塞梅尼奥背身咕哝“可能”，转头对话筒变换说辞：“是的，我信。”精神领袖贝尔纳多·席尔瓦立场坚定：“有的，永远相信。”作为功勋元老，B席深知逆转自带逆转DNA的欧冠王者何其艰难，狐疑之色暴露心下疑虑。与西汉姆联战平赛后，B席解释，自己当时只觉“非常黑暗”。
瓜迪奥拉之师，正处月之暗面。外界敢信他能在伊蒂哈德击退皇马，却不敢押注蓝月能够跻身八强。B席反刍首回合，至今不明白是怎么输的：“回家后，我回看了比赛，我知道我接下来的话可能会让我显得有点蠢，但不管怎么看，我实在想不出我们半场落后3球的理由。在我看来，最终比分远糟过实际表现。显而易见，足球世界，过程毫无意义，什么都不算。”
2023年登顶欧陆的进程中，蓝月有过对皇马的4比0酣胜。今时不同往日，他们先是遭遇宿敌暴击，又被铁锤补刀，连场不胜牵连士气，眼看球队疲态尽显，瓜帅索性取消周一训练，让球员先把气喘平喘顺。当然，瓜氏蓝月历来兼顾多线，季季都是过劳作战。累是永恒主调，不是翻盘阻碍。最大障碍源于换血，蓝月王朝之师，球员相互熟悉，对比赛套路更是了如指掌。而上周中对宿敌皇马，首发6人登陆伊蒂哈德尚不足一季，这种相对陌生，体现在球场，就是进攻脱节。
B席清楚，改善现状不能急于速成，“这是一支处在过渡期的球队，而和德布劳内、罗德里及沃克并肩作战时，毕竟我们朝夕相处多年，非常清楚彼此的需求，也了解身旁队友的特点。现在，这些年轻球员需要时间来适应、磨合及配合，我认为这显然是重要因素，而非借口。”
反观银河战舰，则通过对埃尔切的轮换大胜巩固信心，主力战将以逸待劳。瓜帅见状，承认唯有“完美发挥”，方能奇迹晋级。媒体讽其整活传统，追问完美发挥是否指技战术惊喜。瓜帅平静称是：“我们没想给皇马什么惊喜。首回合派上四五名前锋，却一球未入。有时可能两名伪九号就能进5球。我们就一个理念——我们必须放手一搏。”只是现在的曼城，攻防两端均缺乏效率，对脚风正顺的皇马，力保城门不失是大前提，然后还得兼顾临门一脚，诚如B席所言：“一旦丢球，比赛即告终结。”
舆论忧心忡忡，瓜帅反倒松弛坦然。他在周一宣布定好周中首发，并确信让球队休息一日是正确决定：“打完西汉姆联，我们回来时已经是凌晨3点。我们更倾向于让球员在家陪伴家人，好好休息。”曼城取消训练，打得欧足联措手不及，根据规定，转播商应在赛前一日获得15分钟的训练拍摄时间，瓜帅此举让媒体损失素材，欧足联或对其处以罚款或警告。缺失的训练怎么办？蓝月教头云淡风轻：“赛前补上。”
最能使瓜帅破防者，莫过于马德里媒体。这次轮到《马卡》报出招，他们暗示如果曼城止步16强，便无异于“失败”。瓜帅皱眉抿嘴，随后还以连珠炮：“关键在于你别把这看作失败。竞技体育领域，你能够有所成就，然后尝试更进一步，并在下个赛季再上一层。成功源于努力、奉献和热爱，世上没有常胜之师。某些时刻，你可能好得超乎寻常。我们和你们之间有过一些精彩对决。在体育世界，永远是输多赢少，你打算花多少时间琢磨这些没用的？世界上现在多得是比这更重要的事情。皇马有15座欧冠，但大概参与了100届比赛，这算是失败吗？他们输的次数远远多过赢的。也许你这么问的原因，是因为我出身巴塞罗那。”
贝林厄姆随队北上出征，但其出战可能已被阿韦洛亚排除，英格兰超巨此番归国，只为壮大皇马豪华助威团。至于被球队期望此役复出的姆巴佩，不知真将出战，还是作为阿韦洛亚迷惑曼城的烟雾弹。赛前训练画面显示，姆巴佩跑动中抚摸左膝，同时面露难色。
曼城预计首发（4231）：唐纳鲁马/胡桑诺夫、鲁本·迪亚斯、格伊、艾特-努里/罗德里、贝尔纳多·席尔瓦/塞梅尼奥、谢尔基、多库/哈兰德
皇家马德里预计首发（433）：库尔图瓦/亚历山大-阿诺德、怀森、吕迪格、阿尔瓦罗·卡雷拉斯/巴尔韦德、楚阿梅尼、卡马温加/卜拉欣·迪亚斯、居莱尔、维尼修斯
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